Qu'est-ce que le Moyen-Âge ?

Période couvrant dix siècles environ, le Moyen-Âge s’étend de la fin de l’Antiquité au début de la Renaissance, de la fin du Ve à la fin du XVe siècle. Au début du Ve siècle, les Huns, tribus nomades venues d'Asie centrale, se mettent en marche vers l'Occident et poussent devant eux les peuples germaniques, qui envahissent l'Empire romain. À la suite de ces invasions successives, le dernier empereur, Romulus Augustule, est déposé en 476 : avec lui, l'Empire romain disparaît en Occident.

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Des royaumes barbares naissent sur les ruines de l'Empire : dans le Nord de la Gaule, le royaume franc, gouverné par les Mérovingiens, en Italie le royaume des Ostrogoths, en Espagne celui des Wisigoths. Ces peuples païens se convertissent progressivement au christianisme. Mais Rome avait étendu sa puissance tout autour du bassin méditerranéen, et les structures de l'Empire se sont conservées dans sa partie orientale, l'Empire byzantin. L'empereur byzantin se considère comme l'héritier de la tradition romaine, et sa capitale, Constantinople (dont le nom ancien est Byzance), devient la "nouvelle Rome". Une civilisation brillante, fondée sur les valeurs de l'Antiquité, mais aussi profondément chrétienne, se met en place pour près d'un millénaire. 1492, année de la “découverte” de l’Amérique par Christophe Colomb, marque la fin du Moyen-Âge.